Laut dem Büro der Vereinten Nationen für Drogen- und Verbrechensbekämpfung wird in West- und Zentralafrika durch den Kokainschmuggel jährlich schätzungsweise 900 Millionen US Dollar umgesetzt. 2009 belief sich diese Summe noch auf 800 Millionen. Durch Afrika läuft die Hauptroute für Kokain aus Südamerika nach Europa. Für die südamerikanischen Schmuggler bietet Afrika nicht nur die kürzeste Route nach Europa, sie profitieren auch von den schwachen Grenzkontrollen und der weit verbreiteten Korruption. Der europäische Absatzmarkt für Kokain ist in den letzten Jahren nach Schätzungen der UN um das vierfache gewachsen und hat fast das Wirtschaftsvolumen des amerikanischen Marktes erreicht. Amerika hatte bisher deutlich den Kokainmarkt dominiert. Durch die stark gestiegene Menge an Kokain, das über die Region geschmuggelt wird, erhöht sich in den Durchgangsländern ebenso die Zahl der Drogenkonsumenten. Die geschätzte Zahl beläuft sich auf 2.5 Millionen Abhängige.
Durch das generierte Geld im Drogenhandel stieg nach Einschätzungen der UN ebenso die Piraterie sowie der Waffen- und Menschenschmuggel rasant an. Der Direktor der Drogenbehörde vermutet einen direkten Zusammenhang des Drogenschmuggels und der erneut aufgekommenen Piraterie an den Küsten Westafrikas. Im Dezember wurde eine Beobachtermission in die Region geschickt, die enge Verbindungen zwischen terroristischen Netzwerken wie al-Qaida und den Drogenschmugglern feststellte. Auf Vorschlag des togolesischen Präsidenten Faure Gnassingbe soll eine ‚Contact Group on Organized Transnational Crime’ ins Leben gerufen werden, um die transnationalen Drogenbanden länderübergreifend bekämpfen zu können.
